[Ben] Kaz - Banks Banks Banks

OK, I better get started familiarising myself with the Kazakh banking sector due to my upcoming stint at Halyk Bank in their Almaty Headquarters.

Halyk bank is the third largest bank and has "already announced plans to sell at least a 25 per cent stake to an unnamed European bank by July." The market is highly sought-after:

Buying a Kazakh bank would be more convenient for a Western institution than building an operation from scratch. But pricing is hard, since there is no liquid market for banking shares.

In the other bank-related news from Kazakhstan:
First off, Nazarbaev and Putin announced the setup of a bilateral investment bank - surprisingly based not in Astana, but Almaty. The bank will dispose of $1.5 bn in authorised capital, and is designed to help implement joint Russian-Kazakh projects.

According to Euromoney, Kazakhstan has the "most dynamic development bank in the world".

[Ben] Az - “YOX” Movement Azerbaijan activists released, but were severely beaten

We have informed you that on 31 May 2005 two "YOX" activists – Ali Ismayilov and Saleh Shukurlu - were arrested by the people in civic uniform, when they were distributing leaflets among the schoolchildren calling upon them to say "YOX" (pronounce "YOX" as "YOKH") (NO) to corruption and corrupt officials, overall to corrupt and violent regime. These poor guys were brutally and severely treated by those people in civic uniform. Saleh Shukurlu was brutal blows on his legs, back and his arms were severely twisted. Ali Ismayilov was treated even worse. Apart from being beaten at all parts of his body; his hairs on his head were severely dragged up and down, right and left. As a result he had some signs of blood in his eyes.

But the police in police station number 39 did not treat him very bad, where he was brought by those people in civic uniform. Being taken to Sabayil district court, Ali Ismayilov was released around 22.00pm, where "YOX" activists were waiting for him outside the court building. He was not sentenced to some days of detention for the mere fact that he had also a journalist card with him.

The interesting moment about this detention was the fact that they had been continuously interrogated where had they gotten the flyers and leaflets, where had they copied it and who was behind it. They warned that they knew who was organizing all this and named Razi Nurullayev, sending him a message that they would arrest him and torture. They interrogated them about Razi Nurullayev's trip to Amsterdam early May 2005 and warned that that trip would cost him very much.

Now it has become very hard for "YOX" Movement to continue its struggle, nevertheless we are not discouraged. But we need an international support and defense.

Please, distribute our messages to others as many as possible.

Best wishes,

"YOX" Movement Azerbaijan

http://www.yox-net-no.org

[Schwartz (posting for Ben)] Kyr - Protesters Storm Kyrgyz Supreme Court

VOA News:

Witnesses in the Kyrgyz capital Bishkek says hundreds of people have stormed the country's Supreme Court. They say Kyrgyz security forces are on the scene after the crowd burst into the building early Wednesday to evict protesters who had occupied the Supreme Court since April. The protesters were supporters of disqualified parliamentary candidates.

Radio Free Europe:

Early today a crowd of about 300 people surrounded Kyrgyzstan's Supreme Court building in Bishkek. Inside about 50 people were continuing a protest they started in late April.

As law enforcement officers watched, the crowd outside suddenly rushed the building.

Those inside threw Molotov cocktails and stones at the oncoming crowd, to no avail. The crowd entered the building and proceeded to throw the protesters' possessions -- mattresses, clothing, and other objects -- out of the buildings' windows.

[...] Those inside the building were protesting the results of parliamentary elections held in February and March of this year. Their candidates were defeated in those elections or disqualified from running and their appeals were rejected by the courts.

Read Nathan Hamm's blog entry on The Registan (with photographs):

Personally, I can’t say I’m too terribly sympathetic to either side on this one. The protesters in the building certainly have a valid grievance, but there’s something to be said for accepting Kyrgyzstan’s part-way revolution and letting the government try to do its job. And throwing molotov cocktails and rocks is never cool. I guess if anything, this is another sign that Kyrgyzstan’s revolution hasn’t entirely answered the demands of everyone who took part in it.

Read Thinking-East's Issue 2 for more information about the Tulip Revolution.xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
xxxxxxxxxxxx
ben[at]thinking-east.net

[Ben] CA - Some weekend updates

Uzbekistan:

Olesya started posting in the forums - pondering about Solzhenitsin's book "One Day in the Life of Ivan Denisovich" and its relevance to contempory Uzbekistan.

A pretty simplistic article in the Turkish Weekly tries to shed light at the Economics of Regime Change in Uzbekistan.

If Western support has made Karimov into who he is, the rules of logic support the idea that the West can also finish him off.

The US warns Americans in Uzbekistan.

An interesting article on Chinese-Uzbek relations in the Pravda:

China's stance on the events in Uzbekistan is based primarily on the "Kyrgyz experience." Beijing is interested in maintaining its positions in Central Asia. "China used Kyrgyzstan as a "model country" of sorts for strengthening its economic influence in Central Asia," said Mr. Grozin. According to him, the groups that seized power in Kyrgyzstan mostly share the anti-Chinese sentiments and Beijing could not but worry about the situation. China does not want any new "velvet revolutions" in Central Asia.

The Kazakh ambassador is interested in the conditions in the refugee camps near Jalalabad, where a friend of mine is coordinating relief measures.

Kyrgyzstan:

There is a great interview with acting president Kurmanbek Bakiyev on Kommersant.com. Bakiyev talks about his alliance with Kulov (which is both tactical and strategic), the upcoming elections (which I will be observing, fingers crossed), the events in Uzbekistan and a potential Russian military base near Osh. Much to chew on, a must-read for Kyrygzstan fans. Also on Kommersant.com, an interesting analysis about Kyrgyzstan with a Bakiyev/Kulov duo:

Kurmanbek Bakiyev, a highly experienced economic manager, will be in charge of the security and foreign policy of the country, whereas Felix Kulov, a special service veteran, will determine its economic policy. In the opinion of leading politologists, this may be fraught with serious complications. It would be better if Bakiyev was the prime minister and Kulov the president.

The wider Caspian region:

The Baku-Tblisi-Ceyhan (BTC) pipeline was inaugurated some days ago. Pravda has the geopolitical conspiracy piece, Blogrel has posts on the pipeline from an Armenian perspective (and also looking at Azerbaijan here), and Nathan has some bits, too.

And:

There is a new blog on Mongolia: "New Mongols" will be on my reading list. Very promising!

Nathan has great posts on the Almaty Fashion Week, Tashkent Plov, plus much other stuff.

[Ben] UZ - Crisis Group Andijon report

The Crisis Group (name changed from International Crisis Group) has just released its report on the Andijon 'Uprising'. Probably lots of interesting stuff in the document. It is until now the most complete analysis of the events around the 13th of May. The policy recommendations in the executive summary are, well, spicy:

If President Karimov continues to block such transparency, governments will need to ask themselves whether the only way to avoid being tainted themselves by association with the Uzbek government, and to shock the Uzbek authorities into reform before it is too late, is to pull back their assistance and begin to distance themselves from the regime.

[Ben] Mon - Updates Elections

|

As stated before here and here, it was very likely in advance that former premier Nambaryn Enkhbayar of the ex-communist MPRP was to win the Mongolian elections that were convened two days ago. While the presidency is largely symbolic, Mr Enkhbyar will still have chances to make a difference. The absence of any party majority in the 76-seat Great Hural makes him an important power brokerer. The MPRP party secretary, Y. Otgonbayar, said yesterday that "this election victory will help us to implement many of the programmes that we are planning".

The resurgence of the Communists should not worry anyone. Like so many ex-communist parties in the former Eastern bloc, the Mongolian version is similarly tamed and committed to free market values, recasting itself as a reformist social democratic party.

Mongolia's UB Post, the only English-speaking weekly news outlet in Ulan Bator, only reprinted a story of the BBC but will probably have an individual analysis, soon. However, there are some interesting comments underneath the preliminary election coverage that clearly indicate the disappointment of the young and bright English-speaking fraction.

"Too much nostalgia for communism won this election. People want things handed to them for free. They're not willing to take the risk, sacrifice, or work towards a reward", or "Why do these communists always win? Why can't Mongolians choose the new and younger minds? It truly is a sad story" -- While not being representative, these remarks show that there is a discontented "wave of Western-educated young Mongolians".

[Ben] Mon - Mongolia votes

|

The polls closed, and everything looks like Enkhbayar is set to win the presidential elections. Turnout was historically low. Results are expected for Monday.

From the IHT:

‘‘It’s good to be old, because people come out and take our vote,’’ said Batsukh Tseveenchimed, 62, as she offered bread and tea to the six poll workers — including opposition party monitors — who descended on her tent.

International observers controlling local polling stations did not report any irregularities. However, the opposition is not joining this praise:

Opposition parties complain that ruling party members still dominate the local election commissions, which register voters and run polling stations.

Activists demonstrated in the capital, Ulan Bator, this month, demanding that the election bodies be dissolved. They said they would be watching for possible voter intimidation.

It seems that the ex-communist MPRP's candidate Enkhbayar is set to win, amidst what observers call a widespread nostalgia for communism:

"Everyone was equal under communist rule,'' Choijav said. "Now, some people are very rich and some are very poor.''

ITAR-TASS is having a pretty stereotypical view of how an elections in Mongolia should look like (though their correspondent actually sits in Tokyo...):

Several dozen thousands of Mongols are heading on Sunday horseback and on camels for polling stations which are dispersed in vast steppes.

No comment.

[Ben] Uz - Updates on Andijon

|

UPDATE: Radio Silence is back on again, with a very sobering post on self-censorship.

The massacre of Andijon happened a week ago, time for a round-up of some interesting stories online.

Tensions remain high in Karasuv, but there are signs that the situation might normalise: "The situation eased around midday as Uzbek forces allowed traders to cross the bridge, one of two destroyed by Uzbekistan in recent years in a clampdown on trade with Kyrgyzstan."

The blog "Radio Silence" is experiencing problems accessing the blog-tool Typepad - does that mean the government is fearing the influence of the blogosphere?

Meanwhile, Uzbekistan rejects a UN inquiry:

"Kofi Annan, the UN secretary general, said: "[Karimov] said he had the situation under control and was taking every measure to bring those responsible to account and didn't need an international team to establish the facts."

Engagement, disengagement, sanctions? What is appropriate? The opinions on that differ strikingly, some call for open talk and harsh criticism (others even sanctions), Nathan over at the Registan disagrees. Disengagement might be out of the question. But how can engagement be more effective? Check Olesya's article concerning this central issue.

Very much overlooked in the ongoing debate (and that's where my studies come in) is an economic angle. Pro-democracy? Islamist? Well, says SOAS prof Deniz Kandiyoti, actually the massacre in eastern Uzbekistan is rooted in the impact of the country’s post-Soviet economic collapse on its citizens. His article over at openDemocracy is definitely worth checking out.

The recent spotlight on Uzbekistan and the increased media coverage reveals one fact: There are quite many people out there who don't have clue about the region. That's not bad, as long as they don't explain the games behind the curtain to us. Johann Hari, columnist for the UK Independent, gets almost everything wrong in his simplicist analysis. Nathan and Tim respond.

[Elnura] Kyr - Uzbek embassy protest

|

A group of students from the American University Central Asia has initiated a protest called “Stop violence against the people of Uzbekistan” in front of the Uzbek Embassy in Bishkek yesterday. I was part of the group and one of the initiators. Members of peaceful resistance movement KelKel and Students’ Union of Kyrgyzstan (where I currently act as deputy chair) joined us too. We painted our faces to express sorrow and desperation, taped our mouths and tied hands to show that Uzbek citizens are restrained from doing anything to improve their lives. We also put flowers in front of the Embassy in the memory of those who were killed by the government forces. Two of our members were military uniform and held a long rope in front of us to show that Uzbekistan is a police state.

Here are some of the photos I took. There is an Uzbek news web site where you can see all pictures.

More pictures in the extended entry.

[Ben] Mon - Will he make it?

|

Badarchiin Erdenebat, head of the Motherland Party and former defence minister of Mongolia (...and active businessman), will run for presidency. People assumed he will run long ago, but now it is official.

However, he has got a long way to go. While Mongolei.net reports that top-favourite Nambariin Enkhbayar's chances for election dropped from 40 to 37 percent, his top contender Enkhsaihan's chances increased lightly, according to the same source. But, one should not underestimate the new entrant:

'Erdenebat was the best in the debates. He spoke like a president,' Bayaraa, a professional driver in the Mongolian capital Ulan Bator, said on Thursday, echoing others in the television audience.

And, there are already protests heating up in the capital Ulan Bator against the General Election Commission. Apparently, they printed some extra 80,000 voter IDs allegedly given to Enkhbayar's voters.

I am stunned about how professional the websites of the candidates and the Mongolian parliament are.

On a general note:

The economy rebounds:

Mongolia's economy grew 10.9 percent in 2004, up from 5.5 percent the previous year, according to government figures, as the country rebounded from droughts and famine in 2000 and 2001 and attracted mining investment from the likes of Canadian firm Ivanhoe Mines Ltd.

...while poverty persists:

But a third of Mongolia's 2.5 million people still live below the poverty line in a nation about three times the size of France.

The UNDP Human Development Report 2003 Mongolia is here, containing lots of useful information for the interested reader. Interestingly, the UNDP's Human Development Index surpassed its 1990 level in 1999, making it one of the few countries in the wider Central Asian region to regenerate improvements in living standards vis-à-vis the Soviet period.

See also yesterday's post.

[Ben] Ru - Beslan trial

|

Last September, a raid by insurgents on a school in Beslan, North Ossetia, left 330 people, many of them children, dead. Now, some eight months later, the only surviving hostage-taker, Nur-Pashi Kulayev (a 24-year-old Chechen carpenter), has gone on trial now, facing nine charges (including murder, banditry and terrorism).

Today, during the first session, the culprit fainted and needed medical assistance. Maybe, seeing the mothers of the dead was just something not very common for a terrorist:

After guards escorted Kulayev into the courtroom, several woman started crying and yelling. One woman tried to walk up to the cage to show Kulayev a newspaper page with dozens of color photographs of dead children.

However, Mr Kulayev has pleaded not guilty, claiming that he was forced to participate in the attack, against his will. With a quiet voice, he confirmed that he is from the Chechen village of Engenoy (Noshay-Yurtowsky region). He says that he is married with two children, aged one and two.

Outside of the court, women held up photos of their killed children. Echo Moskvy reported that one mother who lost her daughter and her grand-daughter demanded: "One does not have to pass a sentence on him. One should tear him to pieces."

Something that I didn't know before: According to the Russian judiciary, there was another terrorist group on stand-by in neighbouring Ingushetia, ready to take over another school in case the Beslan group had been halted.

Andy from SiberianLight has his thoughts:

There is extreme pressure on the court in this case. The Russian people, and particularly the people of Beslan will want to see concrete proof that the perpetrators of this atrocity are not only being brought to justice, but are being punished. I have no idea whether Kulayev actually was press-ganged into service or not, but I hope that the court will take this opportunity to investigate his claims fully, and not brush them under the carpet in its desire for a quick verdict.

[Ben] KG - For your reading pleasure

|

I wrote this article for the newest SOAS-Spirit magazine. Sadly, the printing is taking ages these days. So I asked Christoph to send the me the PDF for the readers of this blog.

It's in PDF format and in b/w (so is the magazine). It's a pretty general Kyrgyzstan story, titled: "A Kyrgyz Déjà-Vu"

It features Elnura's pictures, too.

Tell me what you think.
Ben

[Ben] Mon - Elections on Sunday

|

Meanwhile, in Mongolia, final preparations for the elections on Sunday the 22nd of May 2005 are underway. There are about 1.5 million eligible voters, turnout is expected to be high.

Interestingly, nomadic herders will be able to cast their ballot thanks to mobile polling stations that will be transported to remote places.

We are also reminded that not long ago in March this year, we saw protests in the capital Ulan Bator. However, they had a distinctly different taste than recently witnessed events in Kyrgyzstan.

Basically, the JSCM was started by the emerging wave of young Mongolians returning home after getting education in the West. Once back, they discover that the rampant corruption, political nepotism, established business/government/family networks make their knowledge and skills irrelevant.

This is the BBC story from back then.

Some more technical information here.

[Ben] Uz - New article on T-E.Net

Abdujalil Abdurasulov from Jalalabad in Kyrygzstan sends in his thoughts on the Andijon Crisis:

The very language used to describe events in the eastern part of Uzbekistan is absurd: "Terrorists", "extremists", "boeviki" (A word used to describe Taliban in Afghanistan or rebels in Chechnya).

Such language constructs a perception that would justify brutality used to suppress the demonstration. Such rhetoric attempts to exonerate Uzbek military that opened fire on civilians who were crossing the Uzbek-Kyrgyz border near Karasu.

Make sure you read the whole piece and get a discussion going in the forum.

[Ben] Uz - a poignant analysis

|

Nathan from The Registan has written a piece for my former employer, openDemocracy.net. All those who are puzzled about the events in Andijon that took place over the weekend will enjoy reading the piece, as it is hitherto one of the more complete analyses of the crisis.

I very much liked the last paragraph, reminiscent of the - at times naughty - discussion around engagement, disengagement, and Craig Murray:

Instead, the west must make crystal clear to the government in Tashkent that there are diplomatic consequences for a regime that massacres its civilians, while offering strong incentives for reform. This combination of criticism and engagement is the only way that the west can make a positive impact in Uzbekistan. There are no short cuts.

Again, Olesya's article for Thinking-East's last issue doesn't loose validity:

The question at stake is about the appropriateness and effectiveness of a "naming and shaming" policy in the context of Central Asian human rights violations.

It seems to me that availing oneself of the responsibility to prevent certain wrongful acts, as Mr. Murray suggested that the United Kingdom do, would in itself constitute an act of complicity with dictatorship for it does not in any way make the life of the oppressed easier. Instead, it aggravates the situation.

On a completely different note, make sure to check out this week's 'Carnival of Revolutions' over at SiberianLight.

[Dildora] Uz - An appeal from Osh!

|

This has just reached me. Please distribute as widely as possible. Ben

Dear Ben,

My name is Dildora Khamidova. I am an ethnic uzbek living in Kyrgyzstan and currently a master student in OSCE Academy in Bishkek.I can't just be a passive observer when a thousands of innocent women, children,peaceful population of my historical homeland is being killed. Just recently the horrible protests took place in my country-Kyrgyzstan, thanks Allah the force was not used against peaceful population compared to the current developmens in Uzbekistan(Andizhan), which seem to be accelerating. Therefore, on the behalf of the Community of Uzbeks of Kyrgyzstan I express our deep concerns regarding the bloody events that continue to take place in Uzbekistan. I kindly ask you to distribute this information as widely as possible among OSCE online world news agencies. We want peace in Central Asian region!!! Let our voices be heard by international community.

Many thanks,

Dildora K.
Master student of OSCE Academy.

Appeal

May 16, 2005

We are deeply touched by the bloody events in Andijan and hereby express our deepest condolences to relatives and next of kin of those who have perished and suffered during these events in the Uzbek south.

We deem certain that the events on 13 May that left so many innocent civilians killed, were provoked exclusively by the authoritarian policy of Uzbek President Islam Karimov and those around him. Islam Karimov has been employing the policy of complete human rights violation, oppressing freedom, repressions, demolition of free mass media, restricting trade and businesses and exiling dissidents.

The power-wielding bodies of Uzbekistan have used firearms against peaceful and unarmed people who were merely speaking out against the oppressive policy of Karimov. He had had all the chances, opportunities and possibilities to regulate the latest events in a peaceful way. However, in spite of this fact, he has preferred to employ violence and bloodshed.

The community of Uzbeks of Kyrgyzstan urges the international community and human rights organizations in Uzbekistan to force the Uzbek authorities to face the fact of shooting to death peaceful and unarmed civilians as a result of acts and orders from state authorities and not as a result of provocation from terrorist or radical Islamic groups that are being accused of organizing and fulfilling the seizure of the prison and all other events thence unfolding in Andijan.

Islam Karimov's office has lost any type of legitimacy and moral right to rule over and represent the Uzbek nation. We find Islam Karimov personally guilty and responsible for bloodshed in Andijan on 13 and 14 May, 2005. We also find him guilty in sufferings of the overall Uzbek nation that it had undergone for 15 years of his dictatorship regime's ruling. We think that Karimov is a criminal after what has occurred both throughout his reigning period and the recent events in Andijan, and that he will stand before just court sooner or later. We also think there is no any imaginable excuse for officials, officers and soldiers who opened fire at children, seniors and women. They had the choice to disobey orders in this case!

Along with other democratic forces both in Kyrgyzstan, Uzbekistan and beyond, we are urging the international community to immediately condemn Islam Karimov and his surrounding for using arms and violence against peaceful rally participants and innocent civilians, up to seizing diplomatic ties with official Tashkent.

We are urging all democracy-oriented groups within Uzbekistan to unite and adhere to non-violent means of fighting for democracy and freedom. The example of our country - Kyrgyzstan - suggests that democracy and freedom must be achieved via exclusively peaceful ways and methods with no violence or repression or whatsoever of this type being employed for doing so.

----------------------------------------------------------------------

The community of Uzbeks of Kyrgyzstan was established in autumn of 2004 by young Uzbek-speaking Kyrgyz nationals who now live, work and study in different parts of the world. In spite of the fact that the bigger part of our community is away from our motherland at the moment, we attentively follow all processes there and do not remain as idle observers. We are deeply affected by everything that has to do with Kyrgyzstan.

Our aim is involving the youth in Kyrgyzstan, especially its Uzbek-speaking component, into the life of our country via exchanging information on events both at home and abroad; stimulating and encouraging open discussion of problems in our country and the role of ethnic minorities in Kyrgyzstan in resolving those.

Our activities are also aimed at increasing the knowledge of visitors/tourists in history, culture, traditions, the linguistic heritage, values and hopes of Uzbek-speaking Kyrgyz citizens.

The community of Uzbeks of Kyrgyzstan does not have narrow nationalistic or religious aims; it neither supports political parties and/or public unions nor vice versa; it is not financed by concealed and/or illegal sources.

Contacts for Uzbeks of KG:
uzbeks_of_kg@yahoo.com
http://forum.uzbek.kg

[Ben] UZ - A view from Tashkent

|

A friend has sent this report in. It shows how nervous the administration is becoming in the wake of the Andijon event. A startling story from Tashkent.

"I know that all of you are kin to know what the situation in Uzbekistan these days. I thought I would send you a brief email to let you know that I am doing fine, the city of Tashkent is seeming (pay attention) calm. I won't go through details of events in Andiron (about 4-5 hrs drive from Tashkent), as believe me you have better access to news than we do. BBC, CNN, DW-TV, Russian TV (at news time) are blocked, unless one has satellite TV.

More or less straightforward websites, like “Ferghana.ru” are blocked as well. It is possible to visit them only using anonymous connecting links (which is what we do). The Uzbekistani main TV channel keeps transmitting president Karimov's 2.5-hours speech ("press-conference") where the governmental version of what happened is retold by Karimov. The situation is under control – that’s what we are told. How does that go along with blocking of international news channels, no explanation.... so far developments on the bordering regions of Uzbekistan and Kyrgyzstan are interesting, as refugees are flowing to Kyrgyzstan which has allowed visa-less border crossing.

Better let me share a personal experience in the city centre in the middle of the day. I went to a monument to watch people laying flowers and holding a minute of silence for those who perished in Andijon lately, but was taken away but plain-clothed security people on a bus and driven away from location. Involvement of my colleagues from work saved us from being driven very far. We were released 3-4 blocks away from meeting place, after about 30-40 minutes of detention in a bus.

I have received a notification that at 3 pm today at the monument in city centre people would gather unofficially, put flowers and hold a minute of silence for those who died in Andijon on bloody 13 May. A friend of mine from Swiss development agency and myself decided to go there. Not as representative of these organisations but rather as fellow countrymen, human beings who'd like to share their grief.

Earlier on, our office vehicle with some colleagues of mine went to the monument square, put flowers and returned. When I was getting to the square I saw our car leaving. My friend and I did not reach the square (we were on the opposite side of the road) when two men approached us and without explaining who they were and why we were being caught, dragged us backwards, to a bus that was standing in tree shadows about 50 meters away. They wouldn't let go off my friend (they grabbed her by hand) and continued to force us to the bus.

We kept demanding their name, the purpose of this behaviour and etc. but no answers were given in this regard. The only thing we heard was: you should not be heard. They forced us on the bus, locked the doors and started interrogating: who we are, full names, organizations, date of birth, etc. My friend gave her full name and organization. I named my organization (which had no effect whatsoever). Then we said we would not provide any further information unless people disclosed their names, and showed ID. This had no effect. They asked for our documents, we said we didn't have any with us as carrying a passport with oneself is not obligatory.

We started calling our appropriate offices and although were ordered to switch off and hide mobiles continued calling. Meanwhile, I noticed that there were quite a few "policemen" in the car. Of course none were wearing a uniform. Shortly another person joined the bus, turned out it was an interpreter working for BBC. His colleague arrived by the bus window, he was caught but after showing ID they let him go. Soon our office vehicle arrived. My colleagues tried to negotiate with the senior representative but were told that militia has all the rights to hold us, as we looked suspicious. A minute later the bus started moving away from the location.

Apparently the appearance of the office car vehicle fastened the action. I heard the person sitting by the driver to take orders: “Take them somewhere far away from here” – sel-khoz" (I am not sure where it is but probably outside city centre). As we were driving by the monument I could see there were few people there, with cameras. As soon as they saw our bus they took pictures and used videos. But they were quite far, on the other side of a wide road. As we were driving interrogation continued: who are you and why you came here? We refused to talk unless the person disclosed who he was and why we were detained (so to say).

I called my colleague and forwarded him where we were being taken. The person in charge received another phone call. By this time we were about 3-4 blocks away. He asked the driver to stop by a bus stop and let us go without further explanation. The BBC interpreter resisted going out. The bus moved further about 10-15 meters, stopped again and the interpreter was expelled. The BBC car that was following the bus picked him up. I explained the driver our location and my friend and I were picked up in 10 minutes and driven back to work.

How this all makes me feel? Unbelievable, absurd, funny (yes, there were about 30 seconds when I wanted to believe this was all a joke). All the "militia" were young but as my friend said, already brainwashed! How many are there of these? I have heard of many cases of human rights abuse but it never happened to me personally. I never saw it till today. The whole situation just makes me very sorry for this place and its people. And what is even more painful, it makes feel absolutely powerless, even to watch.
Take care and be watchful. I'll keep you posted.

[Ben & Olesya] UZ - Some updates

|

Wanderlustress received an interesting Email from Andijon today, definitely check this out. It shows that the whole story of what happened in Andijon is not as easy as it seems to some commentators.

Nathan's Registan develops more and more into the specialists' discussion forum. The comments for his posts are full with thought-provoking material, especially David, Matt, Eric and Jonathan are taking over Nathan's work.

openDemocracy has linked people to Olesya's post. Their post has also good links to other newssources.

We've received some reactions from our Uzbek contributors and will publish stuff as it comes in. Also, Thinking-East will publish a slim Issue #3.0 on May 31st. Then, on June 25th, it's time for a Central Asia Special. More on that later.

[Ben] UZ - Andijon crisis: Friend reports from Kyrgyzstan

A friend of mine reports from Osh, closer to Andijon than Tashkent. Update below

Just a brief update from Osh, where the authorities are really afraid that the unrest in Andijon will spill over. Karimov is crushing the uprising in Brezhnev style and the entire Andijon province has been sealed off, both the Kyrgyz border and the borders with neighbouring Uzbek provinces such as Namangan and Fergana have been closed.

There are soldiers on the street here in full battle gear, Andijon is only 40 minutes by car away after all. On my way from Jalalabat to Osh we were stopped by armed Kyrgyz guards who wanted to search our car for weapons, while we are quite obviously a humanitarian agency.

Some of the locals believe that all of the protestors in Andijon are 'wakhabbists', in my view they are just ordinary people who are fed up with Karimov's brutal rule. Apparently the protests were sparked by the arrest of business leaders who also happened to be devout muslims, and when snipers reportedly shot some of the leaders of the protestors and some were jailed, things turned ugly and Karimov turned his army loose on his population, including APCs, snipers and helicopters. Protestors reportedly freed thousands of prisoners and captured caches of arms, all in all a very volatile mix.

Update 15/05/05:

It's really interesting here at the moment, in a cynical sort of way. The people of Karasu have risen up against the Uzbek authorities as well, and they've burnt out the tax collector's office, police stations etcetera, and they've rebuilt the Karasu bridge that Karimov destroyed several years ago to stop his people from attending the bazaar in Kyrgyzstan. (***) was at the border this morning and it's like the Uzbek state has collapsed there, the border is freely open, people moving in and out. Some fear it's now the calm before the storm starts and Karimov will come with his army to 'pacify' Karasu as well.

Nathan has more.
Some German blogs have more, too: Subaltern, Fakten und Fiktionen

[Ben] UZ - Unrest in Uzbekistan

Seems I have to reconsider my summer plans: Uzbekistan is seeing some full-scale riots in Ferghana Valley's Andjon:

At least one person was killed as Uzbek security forces fired today at protestors massed in the center of the eastern Uzbek city of Andijon.

The shooting comes after government officials had been negotiating with protestors in Andijon in the wake of earlier unrest the government said left nine people dead.

Protesters in the eastern Uzbek city of Andijon are demanding authorities release all people jailed on suspicion of belonging to an Islamic group known as Akramiya.

Apparently, everything is back under control, according to Zaman Daily

Photographs here, here and here.

More over at Nathan's Registan

Kirgisien-Analyse(3): reichlich Konfliktpotential

|

Sonntag, 03.04.2005
Verschiedene Probleme unterschiedlicher Brisanz erschließen sich dem Betrachter Kirgisiens unmittelbar: Der Nord-Süd-Konflikt, soziale Spannungen, wirtschaftliche Depression und der Faktor „Internationales“. Sie werden kurz-, mittel- und langfristig entscheiden, ob die ‚unerwartet einfache und plötzliche’ Revolution am 24. März ihren nur vage definierten Zielen gerecht werden kann.

Zum einen spielen natürlich geographische Faktoren eine Rolle: Inwieweit wird sich der oft beschriebene Nord-Süd Konflikt entwickeln? Gibt es auch anderweitige räumliche Spaltungen? Wird sich die brisante Kluft zwischen Usbeken und Kirgisen im Süden des Landes wieder auftun?

Oder sind es eher sozioökonomischen Faktoren, die eine destabilisierende Rolle spielen werden? Welche Position nimmt die internationale Gemeinschaft im kirgisischen Machtroulette ein. Es wird ersichtlich, daß es bei weitem keine einfachen Antworten auf diese Vielzahl von Fragen geben kann. Ob sich in Kirgisien ein Sturm am Horizont zusammenbraut, kann nicht eindeutig vorhergesagt werden. Es können jedoch einige Mythen entschärft werden, um die Aufmerksamkeit auf die wirklich wichtigen Aspekte zu lenken.

Nord und Süd: Ein gespaltenes Land?

Die Gefahr einer Nord-Süd Spaltung sollte mit der Ernennung Kurmanbek Bakijews, der aus dem Süden stammt, zum Interimspräsidenten auf kürzere Sicht gebannt sein. Die Frage bleibt jedoch bestehen, inwieweit eine neue Administration den geographischen und regionalpolitischen Gegebenheiten Rechnung tragen kann. Die traditionelle Loyalität Bakijews, Otunbajewas, Beknasarows und weiteren südstämmigen Politikern gegenüber ihren Herkunftsorten ließen auf eine erfolgsversprechende Integrationsperspektive schließen. Jedoch kommen auch andere Signale aus den Städten jenseits des Tienschan. Mirbek Koichijew aus Toktogul beschwerte sich schon einmal mit einer Anspielung auf den Ursprung der Protestbewegung, der sich in der Dschalalabad-Region befand: „Nachdem das Weiße Haus genommen worden war, haben sich die [Oppositionellen] nicht einmal bei uns bedankt“, sagte er.

Jedoch sollte man auch bei der Betrachtung der topographischen Begebenheiten nicht mutmaßen, daß eine klare und eindeutige Trennung zwischen Nord und Süd besteht. Bischkek bietet in diesem Zusammenhang reichlich Anschauungsmaterial: Ein großer Teil der Hauptstadtbewohner sind die erste oder zweite Folgegeneration der vom Land in die wirtschaftlich lukrativere Großstadt gezogenen Zuwanderer.

Die 'Ureinwohner' Bishkeks, deren Familien schon seit mehreren Generation dort lebten, sind oft nicht sonderlich beliebt; Zeugnis eines oft erlebten Großstadt-Provinz-Konflikts. Bischkeks Einwohnerzahl schwoll in den letzen zwanzig Jahren rapide an, bis zuletzt auf inoffiziell 800,000. Die Familien der Neueinwohner sind oftmals in der Heimat auf dem Lande verblieben.

Bischkek ist somit nicht nur eine Insel inmitten ländlicher Räume, sondern auch derer Schmelztiegel.

Dies hat sich in der Vergangenheit etabliert und wird sich auch erneut auf das zukünftige Machtgefüge auswirken. Den Nord-Süd Konflikt als Hauptquelle möglicher Unruhen zu identifizieren, ist demnach also nicht befriedigend.

Augenscheinlich territorial-basierte Konflikte können aber durchaus eine Rolle spielen, wie im Moment die Drohgebärden von pro-Akajew-Demonstranten aus Talas bezeugen. Fraglich ist nur, inwieweit diese tatsächlich Ausdruck eines Szenarios ‚Region-gegen-Region’ zu sein scheinen. Vielmehr kommen als eigentliche Grundlage ökonomische Aspekte in Frage. Es sind beispielsweise bei weitem nicht alle Menschen in Talas mit den neuen Zuständen unzufrieden und drohen mit dem Marsch gen Bischkek. Auch in Talas gab es Günstlinge und Verlierer des wirtschaftlichen Wandels und des Nepotismus unter Präsident Askar Akajew.

Ethnische Konflikte sind nicht wahrscheinlich, aber möglich

Spannungen zwischen der ethnischen Minderheit der Usbeken (rund 13% Anteil der Gesamtbevölkerung) und der Mehrheit der Kirgisen werden oft als mögliche Gefahrenquelle für die zukünftige Stabilität des Landes gewertet. 1992 starben bei inter-ethnischen Zusammenstößen in Osch rund 300 Menschen. Seitdem ist die Lage zwischen beiden Gemeinschaften – entgegen oft gemalten Horrorszenarien – aber relativ ruhig geblieben.

Bei den Protestbewegungen in Osch und in Dschalalabad waren beide Volksgruppen gemeinsam an den Demonstrationen beteiligt. Berichten zufolge liefen Aufstachelungsversuche während der letzten Wochen ins Leere.

Dennoch muß dieses heikle Thema weiter beobachtet werden. Eine neue Regierung in Bischkek wird sich hoffentlich vorbeugend verhalten und unter Umständen einen Usbeken in ein neues Kabinett benennen.

Kirgisien als Schachfigur der Geostrategie?

Das ‚Große Spiel’ der Supermächte wurde in Zentralasien schon oftmals an die Wand gemalt. Im Zusammenhang mit der Staatskrise in Kirgisien spielen internationale Interessen jedoch nur eine sekundäre Rolle.

Unter Präsident Akajew war die Ausrichtung des Landes „eindeutig bipolar“. Unweit der amerikanischen Militärbasis auf dem Flughafen Manas befindet sich im Osten Bischkeks seit 2003 auch ein russisches Pendant, der Militärstützpunkt Kant.

Auch mit China pflegte Kirgisien seit jeher gute bilaterale Beziehungen. Im Rahmen der Shanghai-Kooperation leistete Peking seit dem 11. September ‚Hilfslieferungen’ für die hoffnungslos veraltete Militärausrüstung Kirgisiens.

Die Präsenz dieser drei Super- bzw. Großmächte, wenn auch für viele naheliegend, spielte während der Vertreibung Akajews nur eine untergeordnete Rolle.

Die Protestbewegungen, die aus dem Süden gen Norden rollten, waren nicht von vom Westen gesponserten Nichtregierungsorganisationen (NGO) initiiert. Eine Studentenorganisation, die eine prominente Rolle während der ereignisreichen Tage spielte, erhält für ihre Arbeit (leider) keinen einzigen Som bzw. Dollar an Unterstützung.

Auch die neue Aussenpolitik bleibt „eindeutig bipolar“

Da die ‚neuen’ Machthaber in Bischkek die bisherige Außenpolitik nicht fundamental umwälzen werden, sind geostrategische Beweggründe auch nur schlecht greifbar. Die Rolle des Westens, insbesondere die der USA, läßt sich vielleicht an zwei gegensätzlichen Beispielen festmachen: Die amerikanische Nichtregierungsorganisation ‚Freedom House’ unterstützte die Oppositionszeitung MSN, nachdem deren Druckerei die Elektrizität abgeschaltet worden war.

Scheint dies eine direkte Involvierung in die politischen Angelegenheiten Kirgisiens zu sein, so passen aber die Äußerungen der OSZE und auch der amerikanischen Botschaft während der Proteste in Dschalalabad nicht so recht ins Bild. Beide Behörden verurteilten die teils gewalttätigen Demonstrationen und riefen beide Seiten im Vorfeld zu verstärkten Verhandlungen auf.

Die internationale Gemeinschaft kann entschiedenen Einfluß auf die Stabilität in Kirgisien nehmen.

Rußland hat bereits umfangreiche Öllieferungen angekündigt und zeigt sich generell sehr kooperativ, was sich schon im Vorfeld mit dem Besuch Bakijews anzudeuten schien. Der Westen könnte trotz Beteuerung der Zahlungsfähigkeit seitens des kirgisischen Finanzministeriums internationale Kredite stunden. Kirgisiens Machtwechsel ist kein Schauplatz verdeckter internationaler Interessenskonflikte.

Auf längere Sicht jedoch ist ein in vielen Entwicklungsländern sichtbares Problem zu erwarten. Die internationalen Organisationen können durch ihre verhältnismäßig hohen Gehälter den exzellentesten Nachwuchs rekrutieren. Dem Staatsapparat fehlt dadurch oftmals das so wichtige und für die Entwicklung notwendige ‚Humankapital’. Kirgisische Angestellte in Zivilgesellschaftsorganisationen werden somit weiterhin Mißstände in der Verwaltung beklagen, deren Lösung sie vielleicht selbst sein könnten.

Zentraler Faktor Wirtschaft - ‚It’s the economy, stupid’

Das weitaus wichtigste Konfliktpotential verbirgt sich jedoch in der äußerst schwierigen wirtschaftlichen Lage der zentralasiatischen Republik. Im Gegensatz zu Kasachstan und Turkmenistan verfügt Kirgisien über keine Öl- bzw. Gasvorräte und lenkt somit nicht den Investment-Boom auf sich, den man beispielsweise in Almaty beobachten kann.

40 Prozent des kirgisischen Außenhandels wickelt eine einzige Goldmine unweit des Issyk-Kul-Sees ab. Angesichts der allgemeinen Schwäche der offiziellen Wirtschaft ist das spezifische Gewicht des grauen und inoffiziellen Sektors - des grenzüberschreitenden Kleinhandels und des Drogenanbaus und -Transits - relativ hoch.

Kurz- und mittelfristig steht in dieser Sachlage keine Besserung zur Aussicht. Der radikale Umbau der ex-sowjetischen Wirtschaft, überschattet von weitläufiger Korruption und Oligarchie, senkte das Pro-Kopf-Einkommen des kirgisischen Durchschnittsbürgers unter 30 Euro im Monat.

Die Proteste, derer die Weltöffentlichkeit in der letzten Woche Zeuge wurde, richteten sich nur oberflächlich gegen die Wahlmanipulationen. In Wahrheit waren sie Ausdruck einer weitverbreiteten Resignation angesichts der stagnierenden Wirtschaft. Ein ‚gesundes’ Wirtschaftswachstum über die letzten Jahre verfehlte es gänzlich, greifbare Verbesserungen für den großen Teil der Bevölkerung zu erzeugen.

Kann und will Bakijew eine Umverteilung des Oligarchen-Reichtums?

Die Priorität einer jeden neuen Administration ist also zweifellos die Verbesserung der miserablen Wirtschaftslage. Bakijew, der wohl die besten Qualifikationen für diese Aufgabe mitbringt, muß sich wohl entscheiden, ob er diesbezüglich den großen und zum Teil auch unrechtmäßig erworbenen Besitzstand der Oligarchie antasten möchte. Die einfachen Menschen auf der Straße und all diejenigen, die unter der Führung der ‚alten’ Neuen auf die Straße gegangen sind, erwarten dies von ihm

Kirgistan ist ein armes Land und wird dies aller Voraussicht nach auch bleiben. Die Leute werden dieser Realität wohl trotz der Ereignisse im März ins Auge blicken müssen.

Der zusehends immer unverdientere Status der ‚Insel der Demokratie’ inmitten der autoritären Staaten Zentralasiens – war während der jungen Phase seit der Unabhängigkeit eine der größten Einnahmequellen Kirgisiens. Internationale Hilfsgelder als Belohnung für anfangs demokratische Reformen flossen reichlich.

Kirgisien muß sich wohl damit begnügen, anstelle von großen Ölvorräten Demokratie als Kassenschlager zu betrachten.

Sollten die nächsten Präsidentschaftswahlen dem Anspruch der Transparenz und Fairneß gerecht werden, sieht die Zukunft des Landes vielleicht auch gar nicht mehr so düster aus.

---

Diese Artikel-Serie erschien auf Rußland-Aktuell

* Benjamin Paarmann, 23, ist der Herausgeber von Thinking-East, einem Online-Magazin, welches Berichte junger Menschen aus Zentralasien veröffentlicht. 2004 arbeitete Paarmann bei der International Foundation for Election Systems in Bischkek und verschaffte sich Einblicke in die politische und wirtschaftliche Situation vor Ort. Der Autor studiert Wirtschaftswissenschaften und Entwicklungssoziologie in London.

Kirgisien-Analyse(2): Neuer Wind – und alter Filz

|

Freitag, 01.04.2005
London/Bischkek. Die neuen und zugleich alten Macher in Bischkek blicken schwierigen Zeiten entgegen. Zum einen gilt es, das Land zusammenzuhalten und als integrative Kraft zu agieren. Zum anderen müssen jedoch auch für Stabilität und Sicherheit unerläßliche Bündnisse eingegangen werden. Die zentralen Konfliktpunkte sind zunächst einmal relativ offenkundiger Natur.

Die Wirtschaft darf durch die Tumulte der letzten Wochen keinen bleibenden Schaden nehmen. Die Appelle Bakijews an die Bauern des Landes, umgehend mit der Saat zu beginnen, verdeutlichen nur einen kleinen Teil der Mammutaufgabe, vor der die Regierung steht.

Im selben Rahmen muß ein Abwandern der wirtschaftlich so wichtigen russischen Minderheit verhindert werden. Des weiteren wird die neue Regierung zweierlei Meßlatten angelegt bekommen: Inwieweit können regionalpolitische Faktoren mit in die Gestaltung neuer Bündnisse einberechnet werden und – vielleicht für Stabilität und innere Kohäsion noch wichtiger – inwieweit wird man die wirtschaftlichen Eliten, meist Günstlinge Akajews, mit in die Gleichung einbeziehen können?

Parlamentskrise beendet, Bündnisse wegen geschmiedet

Das parlamentarische Patt der ersten Tage nach der Revolution ist beendet. Die beiden alten Parlamente (Ober- und Unterhaus) lösten sich am Montag (28. März) auf und werteten somit die neue – am 27. Februar diesen Jahres unter umstrittenen Verhältnissen gewählte – Volksvertretung zur alleinigen Legislative auf. Für viele Menschen, die der Protest gegen die gefälschten Wahlen erst auf die Straße gebracht hatte, bedeutete dies Hochverrat.

Nichtsdestotrotz hatten Bakijew und die Interimsregierung keine andere Möglichkeit. Entgegen weitzitierten Pressemeldungen erkannte die Zentrale Wahlkommission dem neuen Parlament nämlich die Legitimität nicht ab. Somit wäre eine Auflösung der neuen Kammer verfassungswidrig gewesen – und hätte die frisch gewählten, einflußreichen Parlamentarier (unter ihnen viele Geschäftsleute) gegen die Interimsregierung aufgebracht.

Es zeigt sich wieder, daß die ‚neuen’ Bekannten an der Spitze Kirgisiens ausgebuffte Polit-Profis sind, welche die Regeln des Spieles anstandslos beherrschen.

Die Russen bleiben...

Alexander Kulinski, Geschäftsführer des beliebten Pyramida-TV Fernsehsenders und eloquenter Talkshow-Gastgeber, gilt als Sprachrohr der russischen Minderheit in Kirgisien. Seine Einschätzung der Lage ist vielversprechend. Es werde wahrscheinlich keinen Massenexodus der in Kirgisien lebenden Russen geben. Er fügte hinzu, daß in dieser Angelegenheit auch viel von den Beziehungen zwischen der neuen Regierung in Bischkek und dem Kreml abhängig wäre. Daher sei es als ein positives Zeichen zu lesen, daß sich Bakijew mit Putin zusammen auf eine Fortsetzung enger strategischer Bindungen abgesprochen hat.

...die Akajew-Oligarchen auch

Einer der wichtigsten Faktoren wurde bis hierhin ausgeklammert: Was geschieht mit Askar Akajew? Er spricht von einem ‚unrechtmäßigen Putsch’, der ihn via Kasachstan zur Flucht nach Moskau drängte. Sich noch immer als legitimen Präsidenten Kirgisiens bezeichnend, scheint er inzwischen bereit, unter gewissen Umständen seinen Rücktritt zu verkünden. Ein nicht zurückgetretener Präsident, der aus dem Ausland Unruhe und vor allem Unsicherheit für Kirgisien bedeuten würde, liegt nicht im Interesse der Interimsregierung.

Wo ist Akajew besser – im Lande oder außerhalb ?

Bakijew und auch Kulow sendeten diesbezüglich jedoch keine einheitlichen Töne an die Adresse ihres ehemaligen Chefs: „Eine Garantie für seine persönliche Sicherheit geben wir gerne“, so Kulow während einer Pressekonferenz am Mittwoch. Bakijew hingegen sprach am gleichen Tag davon, daß es noch ‚zu früh für eine Rückkehr Akajews sein könnte’. Letzten Endes werden die ‚Neuen’ jedoch einen Kompromiß aushandeln, der Akajew überaus wahrscheinlich Immunität gewähren wird. Daß Bakijew damit einen Drahtseilakt vornimmt, scheint klar. Dennoch braucht es diese Töne.

Fakt ist, daß die Wirtschaft Kirgisiens in den Händen einiger weniger Leute ist. Vielzitiert ist das wirtschaftliche Engagement des Akajew-Clans höchstselbst.

Nahezu alles, was in diesem armen, isolierten Land an Geschäften zu machen ist, kann über zwei, vielleicht drei Ecken zu Akajews engstem Kreis zurückverfolgt werden.

So sind zum Beispiel Zigarettenindustrie, Treibstoffhandel und Mobilfunk im Besitz von Familienmitgliedern bzw. loyalen Mitstreitern des de jure noch amtierenden Präsidenten.

Auch im Umgang mit diesen traurigen Wahrheiten zeigen sich die ‚neuen’ jedoch äußerst clever: Gerüchte über eine mögliche Umverteilung des Eigentums weisen sie inzwischen offenkundig von sich. Wenn, dann sollten sich unabhängige Gerichte dieser weitverbreiteten Äußerungen annehmen, meinte Kulow noch in seiner Funktion als Sicherheitschef.

Der moderate Kurs gegenüber den Wirtschaftseliten wird zweifellos viele Oppositionelle und Demonstranten der letzten Woche verprellen.

Zum Leidwesen der neuen Macher jedoch ist das Geflecht der Besitzstände so undurchsichtig, daß ein staatlicher Eingriff das fragile Machtgefüge in Bischkek leicht zerbrechen könnte. Die Interims-Administration setzt hier augenscheinlich wieder auf die Stabilitätskarte. Im Moment kann man jedoch noch nicht mit Sicherheit sagen, ob sie damit einen strategischen Fehler begangen hat und den Wolf im Schafspelz toleriert.

---
Diese Artikel-Serie erschien auf Rußland-Aktuell

Kirgisien: Wie geht es weiter? (Teil 1)

|

Donnerstag, 31.03.2005
Moskau. Der kirgische Ex-Präsident Askar Akajew solle nach Bischkek zurück kehren, um seine Regierungsgeschäfte auch formell zu übergeben, forderte Parlamentschef Omurbek Tekebajew heute. Doch unter den Ex-Oppositionären bricht bereits Streit über künftige Einflusssphären aus. Benjamin Paarmann stellt sie vor und analysiert die Situation.

Nach den monumentalen Ereignissen der letzten Woche hat sich die zunächst explosive Lage in Kirgisien wieder beruhigt und die großen Medien sich zusehends vom Geschehen in der zentralasiatischen Republik abgewendet. Dabei wird es jetzt gerade erst richtig spannend. Während die Scherben vor den geplünderten Geschäften weggefegt werden, rumort es im Machtzentrum der Republik kräftig weiter. Doch was geschieht als nächstes?

Wer wird die Fäden in der Hand halten, wenn es um die Gestaltung des neuaufzubauenden Staatsapparates geht? Diese und noch viele andere Fragen gilt es zu beantworten, wenn man sich ein adäquates Bild von den Rahmenbedingungen in Kirgisien erhofft. Versteht man die Neugestaltung des politischen Raums auch als Spiegel der vergangenen Ereignisse, so wird einem auch ersichtlich, wie es erst überhaupt zum Rauswurf Akajews kommen konnte.

Alte neue Bekannte

Die neuen Gesichter an der Spitze Kirgisiens sind in Wahrheit alte Bekannte. Kurmanbek Bakijew, Rosa Otunbajewa, Felix Kulow und noch eine ganze Reihe weiterer Persönlichkeiten, die sich inzwischen an der Spitze der Übergangsregierung formieren, waren fast allesamt einmal Teil der Akajew-Administration. Wundern jedoch sollte man sich darüber nicht.

Das Erscheinen neuer Politiker bedarf eines kontinuierlichen politischen Prozesses. Dieser beinhaltet reguläre Wahlen und Meinungsverschiedenheiten zwischen den politischen Parteien im Parlament. Diese Zustände herrschen in Zentralasien einfach nicht. Was jedoch wird diese neue und gleichzeitig alte Elite für die unmittelbare Zukunft Kirgisiens bedeuten, vor allem wenn wie es scheint am 26. Juni zu vorgezogenen Präsidentschaftswahlen gerufen wird?

Wichtig ist hier zum einen die regionale Herkunft der Interimsregierung. Die im zentralasiatischen Raum überaus wichtigen regionalpolitischen Loyalitäten spielen hier eine übergeordnete Rolle.

Kurmanbek Bakijew

Bakijew, vom Parlament anerkannter Interimspräsident, der schon einmal seine eigenen Ambitionen auf eine Kandidatur bei den neuen Präsidentschaftswahlen im Juni angekündigt hat, kommt aus dem Süden des Landes und profilierte sich während der Proteste in Osch und Dschalalabad als einer der vokalsten Oppositionsführer. Seine Gefolgschaft beschränkte sich anfangs auf seine Heimat in der Dschalalabad-Region. Im Norden der Republik und in der Hauptstadt Bischkek ist Bakijew, 55, jedoch auch kein unbeschriebenes Blatt.

1997 erbte er den Gouverneursposten der Tschu-Region von seinem Vorgänger Felix Kulow und verweilte in dieser Position bis ins Jahr 2000. Die Tschu-Region umgibt Bischkek und ist für kirgisische Verhältnisse relativ wohlhabend, sie ist das Rückgrat der nationalen Wirtschaft.

Des weiteren bekleidete Bakijew das Amt des Premierministers, wenngleich auch nur für anderthalb Jahre. Ein unrühmlicher Zwischenfall, der dem Karrierepolitiker noch Steine in den Weg legen könnte, beendete seine Regierungstätigkeit: Bei einem gewaltsamen Zusammenstoß zwischen Polizei und Demonstranten, welche die Freilassung ihres lokalen Politikers Beknasarow forderten, starben sechs Menschen. Gab Bakijew den Schießbefehl oder versuchte Akajew, aus ihm einen Strohmann zu machen, um die Schuld auf jemanden anderen zu schieben?

Neben den Kontroversen, welche die Person Bakijew umgeben, sprechen jedoch auch einige Aspekte für ihn: Er gilt als ausgesprochener Kenner der schwierigen ökonomischen Lage seines Landes und könnte bei Vertretern der Wirtschaft als kompetentester Kandidat für das höchste Staatsamt punkten.

Ein weiterer Pluspunkt ist seine Frau: Sie ist Russin – womit Bakijew der schwindenden russischen Minderheit als beste Wahl gelten dürfte, sollten sie nicht schon längst ihre Ausreise angesichts der schwelenden Spannungen anberaumt haben.

Außerdem gilt Bakijew als taktvoller Diplomat. Schon im Januar stattete er hohen Vertretern der russischen Regierung einen Besuch ab, um Moskau zu signalisieren, daß eine eventuelle neue Regierung in Bischkek nicht vom balancierten Moskau-freundlichen Kurs abschweifen würde.

Rosa Otunbajewa

Mit ihren 55 Jahren kann Otunbajewa, einstige Chefdiplomatin unter Akajew, auf eine lange nationale sowie internationale Karriere zurückblicken. Von 1989 bis 1991 war sie im Moskauer Außenministerium beschäftigt, wo sie als Vorsitzende der UdSSR-Kommission für die UNESCO tätig war. Gleich nach der Unabhängigkeit wurde sie erste Außenministerin des neuen, unabhängigen Kirgisiens.

Darauf folgten Botschafterposten in den USA und Kanada, bevor sie 1994 wieder in Bischkek die Außenpolitik als Ministerin gestaltete. 1997 verließ sie dann für längere Zeit das Land, erst als Botschafterin Kirgisiens in Großbritannien, dann im Rahmen einer UN Mission in Georgien.

In Georgien baute sie umfangreiche Kontakte zur damaligen Opposition um Saakaschwili auf, die ihr auf eine Art und Weise die Augen für die Mißstände zu Hause geöffnet zu haben schienen. Sie wurde stellvertretende Vorsitzende der Oppositionspartei ‚Ata-Jurt’ und entschied sich, bei den Parlamentswahlen im Universitätsdistrikt Bischkeks gegen Bermet, Tochter von Askar Akajew, anzutreten.

Als dann die Behörden ihre Kandidatur verweigerten, da sie angeblich zu lange außer Landes residiert hatte, wurde sie zusehends zur ‚Lokomotive’ der Opposition und fing schon gleich nach der ersten Runde der Wahlen am 27. Februar, vor Kundgebungen von Studentenorganisationen zu sprechen.

Otunbajewa als Favoritin bei Neuwahlen?

In Bischkek ist man darüber gespaltener Meinung. Otunbajewa ist beliebt, gerade bei Frauen und Menschen aus dem Süden. Ihre Tätigkeit auf internationalem Parkett macht sie zu einer erfahrenen Karriere-Politikerin, die für den Job als Präsidentin gewachsen schien. Manch andere sagen hingegen, daß es ihr an Bekanntheit mangele. Spekulationen über eine eventuelle Kandidatur geht Otunbajewa mit der Angabe aus dem Weg, es sei jetzt nicht die Zeit für Personalpolitik.

Eine Kandidatur Otunbajewas wäre eine interessante Alternative in einer von Männern dominierten politischen Sphäre. Sicher ist zumindest, daß mit ihr gerechnet werden muß.

Felix Kulow

Felix Kulow ist wohl der berühmteste unter den hier vorgestellten Politikern. Wie auch Bakijew und Otunbajewa gehörte er einst zum engsten Kreis der Macht. Während des August-Putsches 1991 war er Innenminister in der Kirgisischen SSR, stellte sich gegen die Putschisten in Moskau und gegen den KGB in seiner Heimatrepublik. Ein Jahr darauf wurde er zum Gouverneur der Tschu-Region ernannt, dessen Posten er für die nächsten sechs Jahre bekleiden sollte.

1997 dann wurde Kulow zum Sicherheitsminister ernannt, wonach er 1998 in die Rolle des Bürgermeisters Bischkeks wechselte. Hier dann ereilte ihn ein Sinneswandel. In einem offenen Brief an Akajew schrieb Kulow im April 1999: „Ich sehe mich nicht in der Lage, weiter unter Ihrer Führung zu arbeiten, denn mit Ihrer stillschweigenden Duldung finden Dinge in Kirgisien statt, die unvereinbar mit den Prinzipien von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit sind.“

Nun begann Kulow seine Oppositionskarriere, die ihn zwei Jahre später ins Gefängnis bringen sollte. Unter ominösen Gründen wurde ihm erst seine Präsidentschaftskandidatur für die Wahlen im Jahr 2000 aberkannt, später dann wurde er unter allzu wolkigen Vorwänden zu sieben, kurz darauf zu insgesamt siebzehn Jahren Haft verurteilt.

Die Vorwürfe gegen ihn waren nur sehr vage formuliert, von Korruption und Amtsmißbrauch war die Rede. Viele Menschenrechtsorganisationen sprachen hingegen vom prominenten ‚politischen Gefangenen’ und sahen in der Verhaftung eher einen Schachzug Akajews, um einen veritablen Gegner bei den Wahlen loszuwerden.

Nun, da Akajew aus dem Land und Kulow aus dem Gefängnis ist, rückt die Frage in den Vordergrund, ob und welche Position er im Zirkel der Macht einnehmen wird.

Kulow stellt sich hinter Bakijew

Ende März 2005 erklärte Kulow zumindest erst einmal seinen Rückzug vom Posten des Sicherheitschefs. Er habe ‚sein primäres Ziel‚die Sicherheit, wieder herstellen können und lege sein Amt nun wie geplant nieder’.

Analysten hat dieser Zug überrascht. Hegt der Mann keine größeren Ambitionen? Dem scheint vorübergehend nicht so. Er legte der Bevölkerung die Wahl Bakijews nahe: „Die für ihn stimmen, machen keinen Fehler“, so Kulow während einer Pressekonferenz. Anscheinend sieht er es als notwendig an, mit Bakijew einen Politiker aus dem Süden zum nächsten Präsidenten zu machen.

Er könnte jedoch mit seinem Rücktritt auch einen strategischen Schritt vollzogen haben. Sich von der Übergangsregierung emanzipieren heißt auch, sich von dessen Fehlern freizusprechen. Seine Bilanz nach weniger als einer Woche im Amt war zumindest tadellos: In einer beispielhaften organisatorischen Leistung vollbrachte es Kulow, den Sicherheitsapparat auf die Seite der Interimsregierung zu bringen und somit den tumultartigen Zuständen in Bischkek ein Ende zu bereiten.

Weitere Persönlichkeiten

Neben Kulow, Otunbajewa und Bakijew werden jedoch natürlich auch andere Politiker eine Rolle zu spielen. Mit Spannung sollte man unter anderem die Entwicklung von Asimbek Beknasarow beobachten. Auch aus dem Süden kommend, gilt er als einer der am wenigsten von der ‚Macht’ korrumpierte Politiker, der über eine große Gefolgschaft in seiner Heimat verfügt. Beknasarow war Zeit seiner Karriere Rechtsanwalt im Aksy-Distrikt unweit von Osch, dort wo sich im Jahr 2000 der für Bakijew unrühmliche Zwischenfall ereignete.

Auch er wohnte der Übernahme des Weißen Hauses – des kirgisischen Präsidentensitzes in Bischkek – am 24. März bei. Jede zukünftige Regierung sollte sich seiner Unterstützung sicher sein – seine Mobilisierungskraft unterschätzt man besser nicht. Neben vielen noch im Schatten stehenden Politikern sollte man auch die radikale Fraktion der Anti-Akajew Opposition bedenken. Adakan Madumarow, der gestern (Mittwoch) seine Kandidatur für die kommenden Präsidentschaftswahlen ankündigte, drohte beispielsweise schon einmal mit der Enteignung der ‚illegalerweise’ angeeigneten Besitztümer des Akejew-Clans.

Droht also doch eine weitere Zuspitzung der Lage – werden doch einige wahrhaft ‚Neue’ in der Lage sein, das komplette System Kirgisiens umzukrempeln? Vorsicht ist geboten. Wo ein neuer Wind weht, drehen sich auch schon bald die Fahnen.

---
Diese Artikel-Serie erschien auf Rußland-Aktuell

Akaev speaks on Russian Radio

Thanks to Elnura Osmonalieva, we've got the transcription AND translation of (ex-) President Akaev's interview with 'Echo Moskvy':

29 March 2005
5:00 pm Moscow time

Echo Moskvy, "Proverka sluha", special issue

Q: Thank you for letting to get in touch with you. There is a lot of information about Kirgizia now, everyone beside you had spoken. Where are you now?

A: I am now in Russia, in Moscow suburbs. I am very grateful to President Putin who invited me to stay here.

Q: How shall we call or refer to you now?

A: I am still the only popularly elected and legitimate president of Kyrgyzstan and my term is over on 31 October 2005. I have not resigned.

Q: It does not seem like you plan to do it.

А: I do not any reason or basis for my resignation.

Q: Where were you on 24 March?

A: Since morning I was at my workplace on the 7th flour of the Government House, had meetings, work on running the country was going as normal.

Q: Where were you when the storm started?

A: The opposition stated that it would hold a peaceful demonstration on the main square Ala-Too, which is seen well from the window of my office. Till that day we had a constant dialogue with the opposition leaders, they convinced us that there would be a peaceful demonstration that is why we did not prevent it. But instead of a peaceful demonstration there suddenly was a violent take-over of the Government House. Half an hour before the seizure of the Government House I left the building, since the storm started to look more like a battle, where one side had an advantage over the other - thousands of young men, who opposition brought, while the Government House was defending itself with a small number of police and National Guards, who we ordered not to use force. From windows we saw them being violently beaten up, humiliated, thrown stones and bottles at. The security service demanded that I leave the building then.

Q: You said that you had a continuous negotiation with the opposition leaders. They are saying that they did not plan to take power this way. Do you think that they are saying truth? What provoked these events?

A: From early on the opposition planned to take over power, not in a peaceful way as it happened in Kiev and Tbilisi. Their goal was not to have negotiations. For instance, on March 22nd deputies of the newly elected Parliament were sworn in and created a deputy commission which was supposed to define platform and format of negotiations. But the opposition did not agree to that, not on the 22nd, not on the 23rd.

Opposition brought its men from villages from various regions. That is something opposition leaders mentioned themselves. That is why at their recent meetings they said that their share of power should correspond to the number of people each of them brought to the demonstration. All demonstration participants were from other places, there was not a single Bishkek resident among them.

Q: How did you security deal with it?

A: They were very brave, collected, acted clearly and at the last moment, half an hour before the seizure:before this there was information about assassination attempt:opposition gave out the order that did not exclude my physical extermination.

Q: Where was your family on March 24th?

A: The family was in our summer house. Bermet and Aidar were in the parliament. My wife and grandchildren were in the summer house.

Q: There are many questions from Bishkek. People there would like to know your opinion on many things.

Q: Were will you leave? Who should be the next president?

A: Kyrgyzstan is my country, my motherland. I will of course return when there will be constitutional order, when rights and liberties will be protected. I am sure that our wise people will elect a worthy president, that is why I was re-elected several times. That is why I did not choose replacement.

Q: You will not run for office in the upcoming elections?

A: In 2000 I announced that this would be my last term. I repeatedly stated it. I am against changing the Constitution, it should be saved with great
care; I am not going to run again. I just want the new president to be legitimate and for there to be constitutional elections.

Q: Will you hold negotiations with the new power? With who?

A: The new Parliament is the only legitimate power now, which elected Omurbek Tekebaev, who is a representative of democratic opposition forces, as its speaker. I congratulate him with that. He was my contester at the last Presidential Elections, we always had an honest fight, he is the only legitimate leader - I will have negotiations with him.

Q: You do not recognize other opposition activists?

A: The current government is illegitimate. Opposition leaders today did not manage to keep things in the framework of the Constitution, they overtook power in violation of the Constitution. I am ready to have negotiations, to help the new Parliament and the Speaker of the new Parliament.

Q: Would you confirm the authenticity of statements sent on your behalf via e-mail?

A: Yes, I confirm that. I forwarded two appeals for the people of Kyrgyzstan via e-mail, since I did not have access to other media. My computer is
always with me, so I used it and wrote the statements myself.

Q: Countries, who have signed the agreement on collective security, offered you help - why didn't you accept when there was a chance?

A: I thought that it was an issue of internal nature and that external interference could somehow complicate everything , that is why I did not use that offer.

Q: Did you think about introducing state of extraordinaire in Kyrgyzstan before the seizure of the Government House happened?

A: From the very start I was against using arms, which eventually lead to seizure of the Government House, but I admit that I would not dream of this in my worst nightmare, that these young men, these criminal elements, which were hired by the opposition, would be moved on to do looting and stealing. I was in shock when I saw the pictures on TV. I have a great sense of guilt before the Bishkek residents for not being able to prevent this. If I knew, I would have done everything to protect them, but unfortunately I could not predict that people would start looting the whole city.

Q: There was an impression that Kirgizia was on the verge of civil war. Did that threat diminish now?

A: Yes, its beyond that. That is why I was against using arms. My last order to the Internal Affairs Minister Duishebaev was not to use arms, because it would lead to interregional and interethnic conflict and civil war. Power is not worth one single drop of blood. I am still convinced that was a right decision.

Q: Do you see the wrongs of your policies and how do you view them now? Don't you think that your son and daughters running for the parliament complicated the political situation? What would you not have done again if you had the chance?

A: Of course, there is an old Russian saying - "One who does not work, does not make mistakes". Naturally, I made many mistakes during the years of presidency. We admitted them, corrected them. There were many mistakes, but I was convinced that the country was going the right direction. We were called "the island of democracy", we conducted large-scale economic reforms. The world community recognised us as leader of economic reforms in our region, people's welfare grew in the last years. But most importantly there were peace and stability - which OSCE saw as exemplary not only for post-Soviet states but for the European countries as well. However, there were many mistakes, of course, it is difficult to list all of them. Daughter and son - this is international practice. Why couldn't President's children choose their independent political path of development? For instance, America - Kennedy family, Bush - father and son, the brother is a governor. I think that this is over-exaduration, another myth created by the opposition. My children went trough the people's sieve, I think it is normal. There are many mistakes, to go throughh them all would be tiresome.

Q: Kulov has stated that your property would not be nationalized. Is it true that just one car is listed in your declaration?

A: I don't remember what's in the declaration. Everything is laid out in "the Law on President of KR". There is a myth that all of Kyrgyzstan is Akaev and his family's property. If to believe myths of the opposition, then I own half of Moscow, I have property in Switzerland and Turkey:I own half the world.

Q: When in fact you have nowhere to live?

A: In fact we are here as guests and are very grateful for warm hospitality.

Q: Why won't you come to Bishkek and speak before the people? Kulov and Bakiev have said that you have immunity. Do you believe them?

A: AT the moment neither Bakiev nor Kulov have legitimacy and thus cannot be guaranteeing me security and immunity. Yes, they are leaders of opposition, they are rulers - but they do not have constitutional legitimacy, such guarantees can be given only by the Speaker of the Parliament and the Parliament itself, as a legitimate organ of the Kyrgyz Republic. If there are guarantees, I will return to Kyrgyzstan definitely. I wish to help the Parliament so the new President is elected legitimately. Kyrgyzstan will be vulnerable because the opposition will have a new opposition and they might go for a similar anti-constitutional seizure of power. I would like to help to have constitutional elections.

Q: Where is Tanaev? (Prime Minister who resigned recently)

A: We are in touch with him. He is now in Kyrgyzstan.

Q: What advice would you give to other Central Asian presidents and Putin?

A: I would suggest, since we, all Central Asain states, are now countries, building democracy: - if the country is going in the right direction, it can be assumed that democracy will protect itself. What I learned from this is that democracy in our region is still weak and cannot protect itself - it needs to be protected, with use of force if necessary

I am very worried for the fate of my country. I am afraid that this will draw the country back. We have accomplished a lot. Investors left the country, the new ones are not coming soon. Local businesses have suffered - they were mainly in Bishkek, it is looted, it will be very difficult to keep the economy under control. I am worried, wherever I am, I will help the country and the people in whatever way I can.

Q: How did the international academia react - did they show their support?

A: I am truly grateful to my friends-scientists of Russia, there is a lot between us; they have shown great moral support.

Q: Did any external factors play a role? Is there a threat of Islamic radicalism?

A: Of course there was external influence. We knew about the tulip revolution, as it is called now. These events took place as a result of desire on part of several international organizations to force democratic processes. It resulted in anti-constitutional over throw of power. Some Hizb-ut-Tahrir people wanted to help certain deputies. If there will be destabilization again then Islamic groups might take advantage of the situation.

Q: Thank you very much for your time. You may use our services again when desired. Last comment from Bishkek, Yulia from Bishkek writes: "I am very sorry that the country lost such a president". With this we end our programme, good bye.

A: Thank you, good bye.

KelKel reports

A friend from Bishkek sends her thoughts on what happened lately:

"It is still hard to realize that people’s velvet revolution took place in Kyrgyzstan. It reached its final end very spontaneously. No one expected that White House would be captured in 2 hours."

"Kyrgyz Opposition and demonstrators were expecting to protest peacefully on the Ala-Too Square as long as it would take for resignation of Akaev. They were planning to set up “boz uis”- yirtas and kitchen tents there and protest peacefully."

"But as Abdujalil mentioned some people with blue scarves around their arms provocated peaceful demonstrators by throwing stones at them. Demonstrators were not wild and among them were rural and Bishkek people as well."

"Concerning irregularities in White House and marauders need to be researched because there are many contradictions and unclear things. Some sources say that it was planned by previous government and those marauders were the same people who provocated the peaceful demonstrators by throwing stones, who were with blue scarves around their arms."

"I admit that there was chaos in Bishkek in the first night after velvet revolution. Fortunately the situation is being stabilized with the help of police and narodnye drugenniki, which are voluntarily helping to make order and to protect our city."

"KelKel is taking very active position in mobilizing youth to organize groups of narodnye drujenniki and to assist to police and other security institutions to make order and provide security in Bishkek. Other information about our revolution and about KelKel activity you can read at our website: www.kelkel-kg.org"

"There are different people and therefore there are different interpretations of Kyrgyz velvet revolution. Hope the irregularities happened in Bishkek will not continue anymore and are the only negative consequences of people’s revolution. Wind of changes is blowing in Kyrgyzstan and hope it will bring better life for my people."

Update Kyrgyzstan

The past two days were heavily packed with Thinking-East work, but now the result is online (see earlier post).

Well, a lot has been happening in Kyrgyzstan - and I've been discussing the situation with a German journalist and also another 'expert'. By the latter, I refer to a staffer of the 'Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik' (Germany's foreign policy think-tank), who has given an interview to Germany's best-visited website, the online edition of 'Der Spiegel', Spiegel Online. The article is available in English now for your reading pleasure. Well, it's not a pleasure, let me tell you that straight away.

Alexander Rahr can certainly claim to be an expert on Russian affairs and many other issues, but his Kyrgyzstan wisdom remains cloudy. I've written a letter to him (in German), though I doubt he'll answer. Though the interview is already a couple of days old, it's still worth reading in order to get a clue of what the German media takes up.

According to my sister, today's 'Bild am Sonntag' (tabloid) runs a small story on Kyrgyzstan:

"The upheaval in Kyrgyzstan is mostly initiated by mafia-clans", and "the situation is reminiscent of Iraq shortly after Saddam's downfall - a disoriented mass is vandalising and looting shops". Well you see what I mean...

A German journalist based in Moscow proved to be a lot more knowledgable. I replied to him (also in German) here and after his initial reply again here.

This editorial letters took my attention away from the blog - and now there's a lot of coursework to be done. I'll try to make a round-up tomorrow. In the meanwhile, check out 'The Registan', where Nathan, Laurence and Andy are doing a helluva job covering events in Bishkek.

Korrespondenz mit Journalisten

Lieber Herr Mrozek,

vielen Dank für Ihre Antwort.

Sie haben schon teilweise Recht, wenn Sie große Teile der Opposition in die Nord-Nomenklatura einordnen; zumindest trifft dies die Situation genauer, als sie von Herrn Rahr in seinem jüngsten Spiegel-Interview geschildert wurde. Jedoch muss ich auch einschränkende Worte fassen: Inwieweit die verschiedenen Regierungsämter die Oppositionspolitiker zu 'Hauptstädtern' und Teilen des Establishments transformiert haben, kann man nur sehr schwer einschätzen. Beziehen wir die vielfach im zentralasiatischen Kontext zitierte Clan-Loyalität mit ein, wird die ganze Angelegenheit schon viel komplizierter. Ich würde Bakiev und Otunbaeva (insbesondere) nicht unbedingt unterstellen wollen, blind gegenüber den Bedürfnissen ihrer Herkunftsorte zu sein. Viele Analysten (wie z.B. Murad Esenov) denken eher, dass in Bakiev und Kulov zwei Kontrahenten bestehen, gerade weil sie aus dem Süden bzw. Norden kommen.

Der Nord-Süd-Konflikt, den Sie ansprechen, könnte jedoch natürlich aufflammen. Wissen tut man darüber im Moment nichts. Während meiner Zeit in Bishkek jedenfalls habe ich etwas interessantes erlebt. In der Organisation, in der ich mein Praktikum absolviert habe, arbeiteten in der Mehrzahl Leute vom Land, die vor einigen Jahren in die Hauptstadt gezogen waren. 'Ureinwohner' Bishkeks, deren Familien schon seit einigen Generation dort lebten, waren nicht sonderlich beliebt; der typische Großstadt-Provinz-Konflikt eben. Man sollte daher aber auch nicht vergessen, dass Bishkek's Einwohnerzahl in den letzten zwanzig Jahren unheimlich angestiegen ist, gerade wegen dieser zugezogenen Menschen vom Lande. Die Familien der Neueinwohner sind zum großen Teil im Süden verblieben. Bishkek ist somit nicht nur eine Insel inmitten ländlicher Räume, sondern auch derer Schmelztiegel. Dies hat sich in der Vergangenheit etabliert und wird sich auch erneut auf das zukünftige Machtgefüge auswirken.

Territoriale Konflikte können jedoch durchaus eine Rolle spielen, wie im Moment die Drohgebärden aus Talas zeigen. Fraglich ist jedoch nur, ob diese tatsächlich Ausdruck eines Szenarios Region-gegen-Region sind. Vielmehr sehe ich - wie auch sie - ökonomische Aspekte als schwelende Grundlage. Es sind beispielsweise bei weitem nicht alle Menschen in Talas mit den neuen Zuständen unzufrieden und drohen mit dem Marsch gen Bishkek. Auch in Talas gab es Günstlinge und Verlierer des wirtschaftlichen Wandels und des Nepotismus. Die krassesten Beispiele sind hier wohl Günstlinge Akaev's in Talas, die in der Region weitesgehend das politische und wirtschaftliche Sagen haben. Revolutionen produzieren nun einmal immer ihre Gewinner und Verlierer.

Ethnische Konflikte (und da hoffe ich inständig, dass ich recht habe) werden keine Rolle spielen. Meine Professorin ist davon ebenso überzeugt. Gerade dass die Akaev-Emissäre mit ihrer Anzettelei erfolglos blieben, könnte ein ermunterndes Zeichen sein. Kirgisen und Usbeken wissen noch genau, was 1992 geschehen ist, und werden hoffentlich nicht zwischen sich den Schuldigen suchen. Ich erwarte diesbezüglich auch ein Signal der neuen Regierung; ein Usbeke im Kabinett wäre eine Möglichkeit.

Der knackende Punkt bei der Analyse der Situation in Kirgisien ist jedoch meiner Meinung nach ein anderer: Inwieweit werden die Führer der Interimsregierung imstande sein, wahrhaft demokratische Strukturreformen einzuleiten und sich von krasser Korruption, Oligarchie und anderen unschönen Erscheinungen der post-sowjetischen Zeit zu emanzipieren? Die Menschen werden dem relativ schnell gewahr werden. Man kann die Ausprägung der neuen und alten Elite zur Zeit auch nicht genau feststellen, die Karriere und die Aussagen von Kulov, Bakiev, und Co lassen zugleich Hoffnung und Verzweiflung zu. Gegenpole zu der, wie Sie diese nennen, Nord-Nomenklatura könnten solche Personen wie z.B. Beknazarov bilden - Regionalpolitiker mit wahren Intentionen und großer Beliebtheit in ihren Wahlkreisen. Mir würden hier insbesondere einige Politiker aus Naryn, Batken, und sogar auch Talas einfallen. Murad Esenov sagte heute: "Wenn die neuen Machthaber es ernst meinen mit der Demokratie, werden sicher bald neue Namen und in Zukunft auch neue Regierungen auftauchen."

Hoffen wir, dass es was wird.

Beste Grüße,

Ben Paarmann

Zweiter Leserbrief

Sehr geehrter Herr Mrozek, einige Kommentare zu Ihrem Artikel auf SpiegelOnline:

"Rachmonow hat es bisher geholfen, dass in Usbekistan etwa 30.000 Menschen aus politischen Gründen hinter Gitter sitzen."

- Der Präsident Usbekistans heißt Islam Karimow. Rachmonow ist Präsident Tadschikistans.

"Aber alle großen Figuren der jetzt siegreichen Opposition sind Vertreter der Nomenklatura, der Hauptstadt und des Nordens. Sie werden es auf dem Lande und im Süden genauso schwer haben, Unterstützung zu finden wie Akajew."

- Die sich im Moment als Opposition (und zusehends Interimregierung) profilierenden Personen kommen alle aus unterschiedlichen Regionen. Kulov stammt aus Bishkek, Otunbaeva aus Osh, Beknazarov aus Aksy, und Bakiev aus Jalalabad und Ishenbai Kadyrbekov stammt aus dem südostlichen Naryn. Die Protestwelle ist vom Süden aus nach Bishkek übergeschwappt. Viele der Demonstranten sind in Bussen eigens aus Osh und Jalalabad nach Bishkek gekommen.

"Im Süden, im Ferganatal bei Osch gibt es islamisch inspirierte Untergrundgruppen, die sich in den Bürgerkriegen von Tadschikistan und Afghanistan ausreichend viel Kampferfahrung antrainiert haben. Als destabilisierendes Element wirkt zusätzlich der lang schwelende Hass zwischen Kirgisen und Usbeken, der sich 1990 zu blutigen Pogromen gegen die usbekische Minderheit entladen hatte."

- Auf kirgisischem Staatsgebiet hat die IMU (Islamic Movement of Uzbekistan) keine Trainingsbasen und auch wenige Unterstützer. Es ist in den letzten Jahren eh ruhig um diese Terroristen-Vereinigung geworden. Auch in Batken, im Sommer 2000 und 2001 Schauplatz heftiger Kämpfe zwischen Regierung und Rebellen, herrschen wieder völlig normale Verhältnisse. Wenn die IMU noch aktiv ist, so ist sie das vornehmlich im tadschikischen Badachschan oder im Norden Afghanistans.

Auch die inter-ethnischen Spannungen die sie ansprechen, sind etwas weit hergeholt. Die Osh-Krise 1992 war eine schreckliche und blutige 'Ausnahme'. Seither sind beide Seiten eher um Aussöhnung bemüht. Auch die Proteste in Jalalabad und Osh bereiteten dessen Ausdruck: Kirgisen und Usbeken waren vereint auf den Straßen zu sehen (http://www.registan.net/?p=4783).

Ansonsten jedoch gefiel mir Ihr Artikel sehr gut; er war bis jetzt die beste Analyse zum Thema auf SpiegelOnline.

Mit freundlichen Grüßen,

Benjamin Paarmann

Calm Morning?

Thinking-East has just published Elnura's accounts. Click here for her article, and here for supplementing pictures.

Also, I've written a letter to Spiegel Online about this interview with Central Asia 'expert' Alexander Rahr.

UPDATE BELOW

Elnura writes from Bishkek:

The unexpected revolution created chaos, but hopefully not a long one. This morning military and police, now under leadership of newly released Felix Kulov, came out to Bishkek streets to restore order.

It seems that it were mainly residents from Bishkek:

[T]here were crowds that many local people recognized as residents of Bishkek who were looting malls and smaller shops taking out goods starting from yogurt to furniture. Most of the protesters came from the rural areas and are known to have harsh discipline, therefore it is unlikely that many of them participated in the looting.

This is (or better was) the Beta Store, the biggest and most exclusive supermarket in Bishkek. Opposite the road is the DemirBank, the largest bank facility in Bishkek.

Now, the situation has calmed down, Elnura's report is confirmed by Akaevu.net:

The situation in Bishkek begins to be stabilized this Friday 25 March 2005. Police is back at almost in full strength working together with volunteers. Both police and volunteer forces wear on their arms red bandages. The police and volunteers operate together, coordinating their actions with the ROVD of Bishkek, directing their brigades to the necessary points. Brigades erect encompassments around the important buildings, in the case of the possible attack of marauders. However, according to the communication of the members of national guard, looting and hooliganism has stopped. Felix Kulov has apparently regained the upper hand of a situation that seemed out of control.

Posted by Ben at 10:58 AM

Leserbrief an SpiegelOnline

Kommentar zu: http://www.spiegel.de/politik/ausland/0,1518,348297,00.html

Alexander Rahr gilt zwar als Zentralasienexperte, jedoch entspricht er diesem Ruf in seinem jüngsten Interview auf Spiegel Online leider nicht.

"Doch im Gegensatz zu zentralasiatischen Nachbarstaaten waren kirgisische Präsidenten von eher liberaler Natur, dem Westen hin zugewandt und haben sich nicht wie manch anderer Regierungschef aus der Region auf Lebenszeit wählen lassen."

- Askar Akaev war der erste und einzige Präsident der zentralasiatischen Republik. Dem Westen hin zugewandt war er, das stimmt. Jedoch hat er auch auf eine gute Balance mit Russland Wert gelegt.

"Von einem friedlichen Verlauf kann keine Rede mehr sein."

- Die Proteste der letzten Tage haben entgegenlautenden Berichten zufolge keine Todesopfer gefordert. Man muss schon sagen, dass dies hinsichtlich heutiger Fernsehbilder ein Wunder ist. Vom 'Rande eines Bürgerkrieges' zu sprechen, ist jedoch arg überspitzt.

"Hier kämpfen Clans aus dem Süden des Landes gegen Clans aus dem kirgisischen Norden."

- So beliebt die Clan-These auch sein mag - erklären tut sie die ganze Wahrheit in Kirgisien kaum. Die sich im Moment als Opposition (und zusehends Interimregierung) profilierenden Personen kommen alle aus unterschiedlichen Regionen. Kulov stammt aus Bishkek, Otunbaeva aus Osh, Beknazarov aus Aksy, und Bakiev aus Jalalabad. Der Interimspräsident Ishenbai Kadyrbekov stammt aus dem südostlichen Naryn.

"Es gilt als gesichert, das die Protestbewegung gegen Präsident Akajew breite Unterstützung von Drogen- und Waffenkartellen erfährt, die ein durch einen Staatsstreich hervorgerufenes Machtvakuum für ihre Zwecke missbrauchen wollen."

- Diese These möchte ich gerne belegt sehen. Die einzigen, die vehement diese Verbindung beschwört haben, waren Akaev und sein Sprecher Segizbayev. Osh, Hochburg der Drogen- und Menschenschmuggelei, beherbergt tatsächlich einige graue Eminenzen, die sich für wahr im neuen Kirgisien Einfluss verschaffen werden wollen. Diese relativ eindeutige Sachlage lässt jedoch nicht zu, die Protestbewegung als von Kartellen beeinflusst und unterstützt abzuwerten.

Der Terminus Staatsstreich impliziert einen illegitimen Charakter des Umsturzes. Dies sehe ich nicht so.

"Der anfänglich friedliche Protest aber wurde im Laufe der Zeit von demokratiefeindlichen und gewaltbereiten Kräften unterwandert. Die gesamte Bewegung hat eine gefährliche Eigendynamik entwickelt."

- Da bringt Herr Rahr anscheinend die Chronologie etwas durcheinander. Als in Osh die größten Unruhen stattfanden, verstärkten viele friedlich Protestierende die einheimische Polizei. Das hatte Spiegel Online selbst berichtet: "Eine Gruppe von 50 jungen Männern aus dem Oppositionslager hat die Polizei verstärkt, nachdem die Hälfte der Beamten angesichts der Unruhen vom Montag zunächst nicht mehr zum Dienst angetreten ist. "Unser gemeinsames Ziel ist die Sicherheit in der Stadt", sagt der Führer der Gruppe, Basarbai Soltujew."

Die angeführten Punkte sollen demonstrieren, dass vermeintliche Zentralasien-Experten nicht per se als Referenz gelten sollten. Die Unruhen in Kirgisien sind nichtsdestotrotz besorgniserregend. Hoffen wir, dass es weitgehend gewaltlos bleibt.

Mit freundlichen Grüßen
Benjamin Paarmann
www.paarmann.info/blog
www.thinking-east.net

Some background on the people to come

*** This site is only sporadically available. Some technical problems. ***

Rosa Otunbaeva:
Much has been said about her already, and before the protests began to heat up, she was the most vocal representative of the opposition. Her CV is here. Born in Osh

Felix Kulov:
There is much stuff on him here. His "Dignity" party's website (www.ar-namys.org) is still offline. His CV is here. Has been in prison since 2000. Poor man, first day of freedom and instantly back to work: "The Parliament named Opposition leader Felix Kulov as chief of the nation’s top security ministries." Born in Bishkek

Ishenbai Kadyrbekov
Is Kyrgyzstan's new interim President. Nathan dug up this story. He is from Naryn (South-East of Bishkek). His nomination could be a sign that politicians from Osh and Jalalabad oblasts will not take over Bishkek. From Naryn-oblast

Azimbek Beknazarov
Popular judge-turned politician from the South. Was imprisoned for open criticism in 2002, after which followed the Aksy incident, during which five of his followers were killed by riot police. His CV is here. Born in Kara-Suu, Aksy-Raion.

Kurmanbek Bakiev
RFE/RL has the story. His CV is here. Most vocal opposition representative during the protests. From Jalalabad-Oblast.

This will be continuously updated.

Neighbouring countries react (or not)

Interesting story from AP (via Newsday):

Uzbek state television plays down events:

(S)tate-run television news did not mention the uprising in Kyrgyzstan as breaking news. It did have a one-minute, matter-of-fact report on the events in the capital of Bishkek at the end of the program, which was full of the usual praise for the Uzbek government.

Kazakhstan is cautious:

(T)elevision channels did not mention the crisis engulfing its neighbor in news broadcasts until early evening. (...) Kazakhstan closed its border with Kyrgyzstan in late afternoon, a Kazakh security official told the Interfax news agency.

Tajikistan play events down:

(T)he state television played down the Kyrgyz revolution, reporting at the end of its news broadcasts that opposition supporters had seized control of some government buildings.

And finally Turkmenistan's state television brought an old story:

State television showed day-old footage of a visit by Ukrainian President Viktor Yushchenko, who had come to discuss gas supplies with Turkmen leader Saparmurat Niyazov, who declared himself president-for-life several years ago.

Well, isn't Yushchenko's appearance on Turkmen TV also a sign on such a day?

Mr Felix Kulov, what happens next?

In half an hour, Felix Kulov will address the nation on TV. The station had got into the protesters' hands before. People were gathering in front of the prison were Kulov is held. They demand his release.

Events are changing every second - and Nathan has just started posting.

I'll stop here. My heart and my thoughts are with my friends in Bishkek.

REVOLUTION

Только что участниками митинга был взят Белый Дом! Акаевский режим свергнут!

Sometimes, things just happen so quickly. Yesterday, I made silly forecasts and today, the White House in Bishkek falls to the protesters:

Protesters have forced their way into Kyrgyzstan's main government building on, with one waving a national flag from the second floor of the building and another throwing papers from an upper-storey window.

David Mikosz, head of IFES in Bishkek, says, it's a revolution:

No word yet on what this means or if there will be a counter-revolution but from what I saw today it was a clear revolution.

It must have happened around 2 pm according to Akaevu.net*. They said at aro